¿Qué es un sistema de referencia de coordenadas (SRC)?

Un sistema de referencia de coordenadas (SRC) es el conjunto de reglas que une un par de coordenadas con un lugar real de la Tierra. Indica al software qué modelo de la Tierra usan los números, si son grados o metros y cómo se aplanó la Tierra redonda para hacer un mapa. Toda capa SIG tiene uno, que suele escribirse con un código corto como EPSG:4326.

Sin el SRC, 651000, 6862000 son solo dos números. Con EPSG:2154, es un punto en París. Con EPSG:4326 por error, esos mismos números no apuntan a ninguna parte y QGIS dibuja la capa en el lugar equivocado. Ese desajuste está detrás de la mayoría de las preguntas del tipo «mi capa está en el océano». Más abajo encontrarás la solución paso a paso y una prueba de AI Agent, el plugin de QGIS que desarrollamos, que encontró el SRC correcto a partir de un solo mensaje en 52 segundos.

Las tres partes de un sistema de referencia de coordenadas

Todo SRC responde a tres preguntas. Si te equivocas en una, tus datos se mueven.

1. El datum: ¿qué Tierra? La Tierra está ligeramente achatada, no es una bola perfecta. Un datum es un modelo de esa forma, anclado al planeta. WGS 84, el que usa el GPS, es uno. ETRS89 en Europa y NAD83 en Norteamérica son otros.
2. El sistema de coordenadas: ¿grados o metros? Un SRC geográfico da latitud y longitud en grados. Un SRC proyectado da x e y en metros sobre un mapa plano.
3. La proyección: ¿cómo se aplanó? Una proyección es el método que convierte la Tierra redonda en un mapa plano. No se puede hacer sin estirar algo, así que cada proyección elige qué conservar bien: las áreas, los ángulos o las distancias.

SRC geográfico y SRC proyectado

Los dos tipos son correctos. La diferencia decide si una medición significa algo.

Mi regla: conserva los datos en el SRC en el que llegaron, pero mide en un SRC proyectado pensado para tu zona. Un área calculada en EPSG:4326 sale en grados cuadrados. Sigue pareciendo un número, y por eso la gente la entrega tal cual.

Qué es un código EPSG

Un código EPSG es un número corto que nombra un SRC con exactitud. La lista nació con el European Petroleum Survey Group, de ahí el nombre, y hoy la mantiene la International Association of Oil & Gas Producers. Reúne más de 7000 SRC.

Estos son los códigos que más encuentro:

Hay una trampa escondida en la primera fila. El EPSG:4326 oficial pone la latitud primero, pero la mayoría del software, QGIS incluido, y GeoJSON leen primero la longitud (GeoTools explica por qué). Si los puntos de tu CSV aparecen en la Antártida o frente a Somalia, comprueba primero si las columnas están intercambiadas.

EPSG:4326 vs EPSG:3857

EPSG:4326 guarda las posiciones en grados. EPSG:3857, llamado Web Mercator, las convierte en una cuadrícula cuadrada en metros para poder cortar el mapa en teselas. Google Maps lo adoptó en 2005 y casi todos los mapas base en línea lo siguieron. Es excelente para mostrar y malo para medir, porque estira las áreas cada vez más a medida que te alejas del ecuador.

Medí cuánto en QGIS, con un cuadrado real de 1 km² en seis ciudades:

La regla práctica, 1 / cos²(latitud), se queda a menos de un 0.6 % de cada medición. Incluso en el ecuador, Web Mercator añade un 0.67 %, porque aplica las fórmulas de una esfera a una Tierra que no lo es.

Cómo lo medimos. El 26 de septiembre de 2026, en QGIS 3.44, dibujé cada cuadrado con su tamaño real (1.000000 km² sobre el elipsoide WGS 84, comprobado con $area). Después lo reproyecté a EPSG:3857 y leí su área plana con area($geometry).

Así, un campo medido sobre una capa Web Mercator en Oslo sale unas cuatro veces demasiado grande. Mide mejor en el SRC adecuado: el SRC oficial de tu país o tu zona UTM dan áreas correctas con un error de una fracción de punto porcentual.

Datums: cuando las mismas coordenadas quedan a metros de distancia

Dos SRC pueden decir «latitud 40.7, longitud −74.0» y referirse a puntos separados por metros, porque usan datums distintos. La distancia depende del par:

Europa es el caso sorprendente. ETRS89 se mueve con la placa tectónica europea, que se desplaza unos 2.5 cm al año, y WGS 84 no. Así, un punto fijado en ETRS89 en 1989 está hoy a unos 90 cm de su posición en WGS 84, aunque nada se haya movido sobre el terreno. En un mapa base nadie lo ve. En un levantamiento topográfico, importa.

Cuando QGIS conoce varias formas de convertir entre dos datums, te pide que elijas. Elige la más precisa para tu zona en lugar de cerrar el cuadro de diálogo.

Por qué tus capas no se alinean en QGIS

QGIS reproyecta al vuelo: cada capa conserva su propio SRC y QGIS las convierte todas al SRC del proyecto para mostrarlas. Funciona mientras el SRC de cada capa esté bien declarado. Si una etiqueta es incorrecta, QGIS convierte desde un punto de partida equivocado.

Para demostrarlo, guardé los 1015 edificios de OpenStreetMap del casco antiguo de Bamberg, en Alemania, en metros (EPSG:25832), con un archivo .prj que dice por error WGS 84, en grados. QGIS creyó al archivo. En un proyecto en Web Mercator, la capa está marcada pero no se dibuja en ninguna parte, porque 635 460 grados de longitud no existen en el planeta. Zoom a la capa en un proyecto en WGS 84 deja los edificios solos sobre un mapa en blanco.

Es un problema frecuente, y no solo entre principiantes. De 1692 tutoriales de QGIS en YouTube, 155 (9.2 %) tienen un comentario que pregunta por un SRC o por capas que no se alinean. En GIS Stack Exchange, la etiqueta coordinate-system reúne 8402 preguntas.

La respuesta más repetida allí viene de un usuario con experiencia: «En aproximadamente el 99 % de los casos, la gente simplemente usa “establecer SRC” en lugar de reproyectar, porque no conoce la diferencia». Las dos herramientas hacen lo contrario:

• Establecer SRC de la capa(s) cambia la etiqueta y conserva los números. Úsala solo cuando la etiqueta era incorrecta, por ejemplo un Shapefile que perdió su archivo .prj.
• Reproyectar capa conserva el lugar y cambia los números. Úsala cuando la etiqueta es correcta y necesitas los datos en otro SRC.

Aplicar Establecer SRC de la capa(s) a una capa que ya estaba bien la mueve al lugar equivocado. Es el clásico «reproyecté y ahora está peor».

Cómo corregir un problema de SRC en QGIS

En la capa de Bamberg, el problema era la etiqueta, así que la solución fue Establecer SRC de la capa(s): escribe 25832 en el filtro y elige ETRS89 / UTM zona 32N.

No cambió ni una sola coordenada. Con la etiqueta ya acorde con los números, los 1015 contornos quedaron sobre sus tejados.

Deja que un agente lo diagnostique

Desarrollamos AI Agent, un plugin de QGIS, así que esta sección trata de nuestra propia herramienta. El camino manual de arriba es gratuito y lleva unos minutos cuando lo conoces. Lo difícil es saber en qué SRC se crearon realmente los datos, así que probé si un agente podía averiguarlo.

Recargué la capa estropeada y envié un solo mensaje: «Mi capa de edificios no se alinea con el mapa base. Averigua por qué y arréglalo». En 52 segundos, el agente leyó el .prj, vio que las coordenadas eran metros y eligió EPSG:25832 comprobando dónde caía el ayuntamiento sobre la ortofoto. Descartó un SRC europeo más antiguo para la misma zona, que deja el edificio unos 225 m desplazado. Guardó una copia corregida y dejó el archivo original intacto.

Dejó una capa temporal oculta en el proyecto para borrarla a mano. Como tú, necesita un mapa base o una capa de referencia con la que comprobar.

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¿Qué SRC debes usar?

Para cambiar el SRC del proyecto, haz clic en el botón EPSG de la parte inferior derecha de la ventana de QGIS. Se abre Propiedades del proyecto > SRC, donde puedes buscar por código o por nombre.

Qué recordar

Un SRC une las coordenadas con un lugar de la Tierra mediante un datum, un sistema de coordenadas y, en los mapas planos, una proyección.

Un código EPSG nombra un SRC con exactitud: EPSG:4326 es la latitud y longitud del GPS, EPSG:3857 es la cuadrícula Web Mercator de los mapas base en línea.

Web Mercator infla las áreas en torno a 1 / cos²(latitud). Medido en QGIS, un cuadrado de 1 km² ocupa 1.73 km² en Madrid, 3.97 km² en Oslo y 8.23 km² en Tromsø. Mide en un SRC nacional o UTM.

Cuando una capa no se alinea, comprueba los números en bruto antes de tocar nada. Establecer SRC de la capa(s) corrige una etiqueta incorrecta, Reproyectar capa convierte datos correctos, y confundirlas mueve la capa.

Un agente de IA dentro de QGIS puede hacer el diagnóstico por ti: en nuestra prueba, AI Agent nombró el SRC correcto y corrigió una copia de la capa a partir de un solo mensaje.

Preguntas frecuentes

¿Qué es un SRC en SIG?

Un sistema de referencia de coordenadas indica al software SIG dónde están en la Tierra las coordenadas de una capa. Combina un datum (el modelo de la forma de la Tierra), un sistema de coordenadas (grados o metros) y, en los mapas planos, una proyección. Cada capa tiene uno, que suele nombrarse con un código EPSG.

¿Cuál es la diferencia entre EPSG:4326 y EPSG:3857?

EPSG:4326 guarda latitud y longitud en grados sobre el elipsoide WGS 84. EPSG:3857 proyecta esas mismas posiciones a metros sobre una cuadrícula cuadrada para las teselas de los mapas web. Usa 3857 para mostrar un mapa base y nunca para medir: infla las áreas 1.7 veces a 40° de latitud y 4 veces a 60°.

¿WGS 84 es lo mismo que EPSG:4326?

En el uso cotidiano, sí. En sentido estricto, WGS 84 es el datum y EPSG:4326 es el SRC de latitud y longitud construido sobre él. Otros SRC también usan WGS 84, como EPSG:3857.

¿Por qué mi capa aparece en el lugar equivocado en QGIS?

Su SRC declarado no coincide con las coordenadas del archivo. Las causas habituales son un archivo .prj ausente, un CSV con la latitud y la longitud intercambiadas, o usar Establecer SRC de la capa(s) donde hacía falta Reproyectar capa. Comprueba las coordenadas en bruto con la herramienta Identificar objetos espaciales y corrige la etiqueta con Establecer SRC de la capa(s) solo si era incorrecta.

¿Cuál es la diferencia entre establecer el SRC y reproyectar en QGIS?

Establecer SRC de la capa(s) cambia la etiqueta del SRC y conserva los números de las coordenadas, así que mueve la capa a menos que la etiqueta anterior fuera incorrecta. Reproyectar capa deja la capa en su sitio y recalcula los números en el nuevo SRC. Usa la primera para reparar metadatos y la segunda para convertir datos.

¿Puede QGIS encontrar el SRC correcto automáticamente?

Por sí solo, no. QGIS lee el SRC del archivo, como el .prj junto a un Shapefile, y lo pregunta cuando no hay ninguno. No comprueba si las coordenadas encajan. Un plugin con agente de IA sí puede. El nuestro, AI Agent, compara las coordenadas con un mapa base, encuentra el SRC y corrige una copia de la capa, a partir de un solo mensaje escrito en QGIS.

¿Qué SRC debo usar para medir áreas?

Un SRC proyectado diseñado para tu zona: el SRC oficial de tu país o la zona UTM en la que estás. Para áreas a escala de un continente, usa un SRC de área equivalente como EPSG:3035 en Europa. No midas nunca áreas en EPSG:4326 (grados cuadrados) ni en EPSG:3857 (infladas lejos del ecuador).

El SRC es también el punto de partida para georreferenciar un mapa escaneado, ya que los puntos que colocas solo significan algo en un sistema conocido. Qué es QGIS explica el resto del software, PyQGIS muestra cómo reproyectar con código y AI Agent corrige el SRC de una capa con un solo mensaje escrito en QGIS. El centro de IA para QGIS enumera los demás plugins de IA por tarea.