Qué es QGIS: guía del SIG gratuito en 2026
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QGIS es un software gratuito y de código abierto para hacer mapas y trabajar con datos geográficos. SIG significa sistema de información geográfica: un programa que almacena, muestra y analiza datos ligados a un lugar. QGIS funciona en Windows, macOS y Linux, abre casi todos los formatos de archivo de mapas y no cuesta nada, tampoco para trabajo comercial. El nombre viene de Quantum GIS, como se llamó hasta 2013.
Se usa QGIS para los mismos trabajos que ArcGIS: cartografiar una zona inundable, medir parcelas, encontrar todas las escuelas a más de 2 km de un centro de salud o imprimir un mapa para un expediente de urbanismo. Gary Sherman lo creó en 2002. Hoy lo mantiene una comunidad de voluntarios y desarrolladores remunerados, y lo financian las organizaciones que lo usan.
para los mismos trabajos que ArcGIS: cartografiar una zona inundable, medir parcelas, encontrar todas las escuelas a más de 2 km de un centro de salud o imprimir un mapa para un expediente de urbanismo. Gary Sherman lo creó en 2002. Hoy lo mantiene una comunidad de voluntarios y desarrolladores remunerados, y lo financian las organizaciones que lo usan.Llevo más de un año creando plugins de QGIS a tiempo completo y todavía descubro funciones que no conocía. Esta página es la visión general que le daría a un colega su primer día. También desarrollamos AI Agent, un plugin que hace tareas de QGIS por ti a partir de una petición en lenguaje natural, así que hablo de IA hacia el final.
Para qué sirve QGIS
QGIS responde preguntas que dependen de dónde están las cosas. Cubre todo el trabajo, desde cargar los datos hasta imprimir el mapa final.
| Trabajo | Qué haces en QGIS | Quién lo hace |
|---|---|---|
| Hacer un mapa | Dar estilo a las capas, añadir etiquetas, componer una página con leyenda y barra de escala, exportar un PDF | Urbanistas, consultoras, ONG, periodistas |
| Editar datos | Dibujar y corregir puntos, líneas y polígonos en el mapa | Topógrafos, equipos de catastro y de redes de servicios |
| Analizar | Medir distancias y áreas, superponer capas, contar lo que cae en cada zona | Analistas ambientales y urbanos |
| Trabajar con imágenes | Cargar imágenes de satélite, aéreas y de dron, calcular índices como el NDVI | Agricultura, silvicultura, teledetección |
| Convertir y limpiar | Cambiar formatos de archivo y sistemas de referencia de coordenadas, corregir geometrías dañadas | Cualquiera que reciba datos de otras personas |
| Publicar | Poner mapas en línea o enviar proyectos a teléfonos para el trabajo de campo | Equipos SIG de ciudades y administraciones |
Todo esto se apoya en dos tipos de datos. Los datos vectoriales son formas con información asociada, como un país con su población. Los datos ráster son una cuadrícula de píxeles, como una foto de satélite o un mapa de elevaciones.
Qué incluye QGIS
QGIS es una familia de herramientas más que un único programa. Comparten bibliotecas libres que también usa gran parte del mundo SIG.
- QGIS Desktop es la aplicación a la que se refiere casi todo el mundo cuando dice QGIS.
- QGIS Server publica los mismos mapas en línea como servicios web de mapas estándar.
- QField, creado por OPENGIS.ch, lleva los proyectos de QGIS a teléfonos Android e iOS para el trabajo de campo.
- Procesos es la caja de herramientas. QGIS 4.0 incluye 462 herramientas de análisis listas para usar, y 307 más de GRASS, un SIG complementario, cuando GRASS está instalado.
- Bajo el capó, GDAL lee los formatos de archivo (más de 140 de imagen y 80 vectoriales), PROJ gestiona los sistemas de coordenadas y GEOS hace la geometría. ArcGIS y Google Earth Engine usan las mismas bibliotecas.
Cómo lo medimos. El 26 de septiembre de 2026 contamos las herramientas registradas en QGIS 4.0.0 para macOS, proveedor por proveedor: 339 nativas, 59 de GDAL, 39 de QGIS, 24 de PDAL (nubes de puntos) y 1 de 3D, hasta sumar 462. El proveedor GRASS lista 307 más, pero el paquete de macOS que probamos no incluía GRASS en sí, así que hay que instalarlo aparte. No se cuentan las herramientas añadidas por plugins de terceros.
¿Es QGIS realmente gratis?
Sí, para cualquier persona y cualquier uso. QGIS usa la licencia GNU GPL, versión 2 o posterior. Puedes instalarlo en tantos equipos como quieras, usarlo para trabajos de pago para clientes y modificar el código. La única regla: si compartes un QGIS modificado, compartes también tus cambios.
El dinero viene de los usuarios. En 2025, QGIS.org tuvo 128 miembros patrocinadores de 30 países y unos ingresos de 455 628 €, según su informe financiero público. Con ese dinero se pagan correcciones de errores, empaquetado y servidores. Tus costes reales son el tiempo de aprendizaje y, si lo quieres, un contrato de soporte: varias empresas los venden.
QGIS 4: qué cambió en 2026
QGIS 4.0, llamado Norrköping, salió el 6 de marzo de 2026. Casi todo el cambio está bajo la superficie: QGIS pasó a Qt6, una versión más reciente de la biblioteca que dibuja sus ventanas. Para quien lo usa, se ve y funciona como QGIS 3, con más de cien funciones nuevas.
El problema son los plugins. El autor de cada plugin tiene que actualizarlo y marcarlo como listo para QGIS 4. El 26 de septiembre de 2026, 1377 de los 3600 plugins del repositorio oficial, el 38 %, estaban marcados como listos. Varios de los diez más descargados todavía no lo estaban.
QGIS publica una versión nueva cada cuatro meses. Algunas versiones pasan a ser de soporte a largo plazo (LTR) y reciben correcciones durante más tiempo. El 26 de septiembre de 2026, la página de descarga ofrece QGIS 4.2.2 como última versión y QGIS 3.44 como versión de soporte a largo plazo. Mi consejo: conserva la 3.44 para el trabajo importante, instala la 4.2 junto a ella y cambia cuando tus plugins estén listos.
El ecosistema de plugins, en cifras
Los plugins son extensiones que dan funciones nuevas a QGIS. Cualquiera puede publicar uno en el repositorio oficial. Se instalan desde dentro de QGIS, en Complementos > Administrar e instalar complementos.
Contamos todo el repositorio el 26 de septiembre de 2026:
3,600
plugins en el repositorio oficial
99.6M
descargas, todos los plugins juntos
38%
marcados como listos para QGIS 4
174
mencionan IA o aprendizaje automático
Los plugins más descargados muestran lo primero que la gente añade: mapas base, datos de OpenStreetMap y herramientas de cobertura del suelo.
| Puesto | Plugin | Descargas | Qué hace |
|---|---|---|---|
| 1 | QuickMapServices | 12 540 473 | Añade mapas base: OpenStreetMap, satélite y más |
| 2 | OpenLayers Plugin | 3 837 109 | El antiguo plugin de mapas base, ya reemplazado |
| 3 | QuickOSM | 3 320 617 | Descarga datos de OpenStreetMap de una zona |
| 4 | Semi-Automatic Classification | 2 663 097 | Cartografía la cobertura del suelo a partir de imágenes de satélite |
| 5 | HCMGIS | 2 264 396 | Mapas base, búsqueda de direcciones y herramientas de conversión |
| 6 | Lat Lon Tools | 1 858 486 | Captura y convierte coordenadas |
| 7 | mmqgis | 1 738 598 | Búsqueda de direcciones, unión y herramientas de animación |
| 8 | Profile tool | 1 727 535 | Dibuja el perfil del terreno a lo largo de una línea |
| 9 | qgis2web | 1 654 715 | Convierte un proyecto en un mapa web |
| 10 | Qgis2threejs | 1 499 281 | Muestra un proyecto en 3D en el navegador |
Cómo contamos. Descargamos de plugins.qgis.org las listas de plugins del repositorio para QGIS 3.44 y QGIS 4.0 y dejamos una fila por plugin, 3600 en total. «Listo para QGIS 4» es la lista propia del repositorio para la 4.0. Dentro de QGIS 4.0, el administrador de complementos ofrecía ese mismo día 1372 plugins, una cifra cercana a esa lista. El recuento de IA es una búsqueda por palabras clave en nombres, etiquetas y descripciones, y cuenta unos cuantos de más.
QGIS frente a ArcGIS en un párrafo
ArcGIS Pro, de Esri, es el SIG de pago más conocido. Solo funciona en Windows y cuesta entre 700 y 4200 USD por usuario al año en EE. UU. QGIS es gratuito, funciona en todos los sistemas de escritorio y hace igual de bien la mayor parte del mapeo y el análisis diarios. ArcGIS va por delante en algunas herramientas especializadas, en instalaciones grandes de empresa y en soporte oficial. La comparativa completa de QGIS y ArcGIS incluye una tabla de costes a tres años.
Cómo empezar con QGIS
Instala QGIS
Descárgalo en qgis.org: la 3.44 si buscas estabilidad, la 4.2 si quieres las últimas funciones. Se pueden instalar las dos a la vez.
Añade un mapa base
En el panel Navegador, abre Teselas XYZ y haz doble clic en OpenStreetMap. Para imágenes de satélite, consulta cómo añadir un mapa base en QGIS.
Carga tus datos
Arrastra un archivo al mapa: un Shapefile, un GeoPackage, un GeoJSON, un CSV con coordenadas o un GeoTIFF. Si aparece en un lugar equivocado, la causa casi siempre es su sistema de referencia de coordenadas (SRC).
Dale estilo e imprímelo
Haz doble clic en una capa para cambiar sus colores. Cuando el mapa te convenza, Proyecto > Nueva composición de impresión te da una página con leyenda, barra de escala y título.
Las capas ráster reciben el mismo tratamiento. Aquí, un mapa de elevaciones del Himalaya indio recibe una rampa de color que va de los valles verdes a las cumbres blancas, con un relieve sombreado encima para que las montañas destaquen.
IA en QGIS
Hoy hay dos tipos de IA dentro de QGIS. El primero lee imágenes: modelos que encuentran edificios, vías o árboles en una foto de satélite o de dron y los dibujan como polígonos. El segundo hace el trabajo por ti: describes una tarea con palabras sencillas y un agente ejecuta los pasos en tu proyecto. Qué es GeoAI trata el primero. Los agentes de IA en QGIS tratan el segundo.
Hacer una tarea de QGIS con un solo mensaje
Desarrollamos AI Agent, así que esta sección trata de nuestro propio plugin. Añade un panel de chat a QGIS. Escribes lo que necesitas, por ejemplo «cartografía los parques a menos de 500 m de este río y dame su superficie total», y el agente busca los datos, ejecuta las herramientas de QGIS, da estilo al resultado y te cuenta lo que hizo.
Está pensado para quien sabe qué quiere ver en el mapa pero no quiere pasar por diez cuadros de diálogo para conseguirlo. Pregunta antes de borrar nada, lista cada paso que dio y un clic deshace todo un mensaje. Todo lo de esta guía sigue funcionando a mano y sin coste. El agente te ahorra los clics.
Se instala desde el administrador de complementos, como cualquier plugin, con un plan Free y sin necesidad de tarjeta.
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Qué debes recordar
QGIS es un software gratuito y de código abierto para hacer mapas y analizar datos geográficos. No cuesta nada, tampoco para uso comercial.
QGIS 4.0 salió el 6 de marzo de 2026. La última versión es la 4.2.2 y la de soporte a largo plazo sigue siendo la 3.44. El 26 de septiembre de 2026, el 38 % de los 3600 plugins del repositorio oficial estaba marcado como listo para QGIS 4.
Hace el mismo trabajo diario que ArcGIS Pro, en Windows, macOS y Linux, y abre archivos de Esri como los Shapefile y las geodatabases de archivos.
Para ir más rápido, un plugin de agente de IA como AI Agent ejecuta tareas de QGIS a partir de una petición en lenguaje natural.
Preguntas frecuentes
¿Para qué sirve QGIS?
Para hacer mapas y trabajar con datos geográficos: dibujar y editar formas, medir distancias y áreas, procesar imágenes de satélite y de dron, convertir formatos de archivo y publicar mapas en línea o en teléfonos. Urbanistas, topógrafos, analistas ambientales, empresas de servicios y ONG lo usan a diario.
¿QGIS es gratis para uso comercial?
Sí. Su licencia GPL te permite usar QGIS para trabajos de pago para clientes, en una empresa o en una administración pública, en tantos equipos como quieras y sin coste. La única regla se aplica si compartes una versión modificada del propio QGIS: entonces compartes tus cambios bajo la misma licencia.
¿Qué significa QGIS?
Empezó llamándose Quantum GIS. El proyecto abandonó el nombre largo en 2013 y el software se llama ahora simplemente QGIS. SIG significa sistema de información geográfica (GIS, en inglés).
¿QGIS es tan bueno como ArcGIS?
Para la mayor parte del mapeo, la edición y el análisis diarios, sí, y además funciona en macOS y Linux, donde ArcGIS Pro no lo hace. ArcGIS va por delante en algunas herramientas especializadas, en instalaciones grandes de empresa y en soporte oficial. Muchos equipos usan los dos. La comparativa completa los repasa punto por punto.
¿Ya salió QGIS 4?
Sí. QGIS 4.0 salió el 6 de marzo de 2026 y la última versión es la 4.2.2, del 28 de agosto de 2026. La versión de soporte a largo plazo sigue siendo QGIS 3.44. Los plugins tienen que actualizarse para QGIS 4: el 38 % del repositorio oficial estaba marcado como listo el 26 de septiembre de 2026.
¿Es difícil aprender QGIS?
Lo básico se aprende en una tarde: añadir un mapa base, cargar un archivo, cambiar sus colores, imprimir una página. El análisis lleva más tiempo, porque cada herramienta tiene sus propios ajustes. Los plugins de agentes de IA acortan esa parte: con AI Agent, describes el resultado con palabras sencillas y ejecuta las herramientas por ti, mostrando cada paso para que aprendas por el camino.
¿QGIS puede abrir archivos de Esri?
Sí. QGIS abre y guarda Shapefile y geodatabases de archivos, y se conecta a los servicios de mapas en línea de ArcGIS. Los archivos de estilo de Esri (.lyr, .lyrx) necesitan un plugin de conversión gratuito.
Tres páginas van más allá de esta. QGIS frente a ArcGIS Pro compara precio, funciones e IA, qué es un SRC explica el motivo más habitual por el que una capa aparece en el lugar equivocado y PyQGIS muestra cómo automatizar QGIS con Python. Para ejecutar tareas de QGIS a partir de una petición en lenguaje natural, prueba AI Agent. El centro de IA para QGIS y los mejores plugins de IA para QGIS comparan el panorama completo.
