DSM vs DTM vs DEM: La diferencia y cómo distinguirlos
Un DSM, modelo digital de superficie, es la altura de la primera cosa que un sensor ve desde arriba: un tejado, la copa de un árbol, un camión aparcado o el suelo donde no hay nada. Un DTM, modelo digital del terreno, es la altura del suelo desnudo una vez eliminado todo eso. DEM, modelo digital de elevación, es la palabra genérica para cualquiera de los dos. Los tres son rasters que contienen una altura por celda.
Las tres palabras en una línea
- DSM, modelo digital de superficie: la parte superior de todo, incluidos tejados y copas de árboles.
- DTM, modelo digital del terreno: el suelo desnudo, con todo lo que se alza sobre él eliminado.
- DEM, modelo digital de elevación: la palabra genérica. La mayoría de los catálogos la usan para el suelo desnudo, pero algunos distribuyen un DSM con ese nombre, así que lee la documentación.
DSM menos DTM equivale a la altura de todo lo que se alza sobre el suelo. Ese tercer raster se llama nDSM, o modelo de altura de la vegetación cuando lo que se alza sobre el suelo es un bosque.
| DSM | DTM | |
|---|---|---|
| Sobre una casa | El tejado | El suelo debajo |
| Sobre un bosque | Las copas de los árboles | El suelo del bosque |
| Sobre una carretera | La carretera | La carretera, igual |
| Úsalo para | Vistas, solar en tejados, 3D | Inundaciones, pendiente, drenaje, curvas de nivel |
Cuál tienes
La etiqueta del archivo no siempre es la respuesta. Tres comprobaciones:
- El nombre dice DTM o "bare earth". Es un DTM. RGE ALTI de Francia y las teselas DTM de la Environment Agency son ejemplos.
- El nombre dice DEM. Lee la documentación. DEM es la palabra genérica, normalmente un DTM, pero SRTM y Copernicus DEM se comportan como un DSM sobre el bosque.
- Proviene de un dron o de fotografías. Es un DSM. Una cámara no puede ver el suelo bajo un árbol, así que la fotogrametría te proporciona la superficie. Solo LiDAR llega debajo, porque algunos de sus pulsos encuentran un hueco entre las hojas y regresan desde el suelo.
Cuál usar en QGIS
- Pendiente, sombreado, curvas de nivel, extensión de inundaciones, drenaje. DTM. Un DSM te da un sombreado de los tejados y agua acumulada detrás de cada seto.
- Línea de visión, solar en tejados, una escena 3D. DSM. Quieres que los edificios y los árboles estén en medio.
- Alturas de edificios, alturas de árboles. El nDSM. Abre Raster Calculator y escribe
"dsm@1" - "dtm@1", con las dos capas en la misma cuadrícula. Une el resultado a una capa de huellas y cada edificio obtiene una altura. AI Segmentation, el plugin que hacemos en TerraLab para QGIS, dibuja esas huellas sobre la ortofoto, y la guía de huellas de edificios muestra cómo hacer la unión.
, dibuja esas huellas sobre la ortofoto, y la Dónde descargar uno
Casi todos los países publican sus propios datos de elevación de forma gratuita, y el dataset nacional supera a cualquier producto global a la escala en la que trabajas. Estos cinco cubren la mayoría de las solicitudes, y abrí cada uno de ellos el 10 de septiembre de 2026.
| Fuente | Cubre | Qué obtienes | Resolución |
|---|---|---|---|
| OpenTopography | Todo el mundo | Nubes de puntos LiDAR sin procesar, además de los rasters globales siguientes en un solo lugar | 1 m donde se realizó un vuelo LiDAR |
| Copernicus DEM | Todo el mundo | Un DSM. Se sitúa sobre la cubierta forestal, diga lo que diga el nombre | 30 m |
| USGS 3DEP | Estados Unidos | DEM de suelo desnudo y el LiDAR que lo sustenta allí donde se realizó el vuelo estatal | De 1 m a 10 m |
| IGN RGE ALTI | Francia | Un DTM. LiDAR HD publica junto a él la nube de puntos clasificada | 1 m |
| DEFRA Data Services | Inglaterra | DSM y DTM publicados por separado, como composiciones independientes | 1 m |
Arrastra una tesela descargada directamente al lienzo. QGIS lee GeoTIFF, y la elevación está en la única banda, así que Raster > Analysis > Slope y Hillshade funcionan sin preparación.
Preguntas frecuentes
¿Un DEM es un DSM o un DTM?
Normalmente un DTM, pero compruébalo. La USGS usa DEM para el suelo desnudo. SRTM y Copernicus DEM están etiquetados como DEM y se comportan como un DSM sobre el bosque.
¿LiDAR proporciona un DSM o un DTM?
Ambos, a partir del mismo vuelo. El primer retorno de cada pulso forma el DSM. Los pulsos que encuentran un hueco entre las hojas y llegan al suelo se clasifican como retornos del terreno y se interpolan en el DTM, por eso LiDAR puede ver bajo la cubierta vegetal y una cámara no.
¿Qué significa DTM en construcción?
El mismo raster del suelo desnudo, interpretado como las cotas existentes del emplazamiento. La diferencia entre el DTM y la superficie de diseño es el volumen de desmonte y terraplén. Un DSM contaría los árboles, la valla y las casetas de obra como tierra que mover.
¿Puedo obtener un DTM a partir de una imagen satelital?
No. Una fotografía no contiene ninguna altura. En la mayoría de los países el dataset nacional de elevación es gratuito y es mejor que cualquier cosa que pudieras derivar de una imagen.
¿Qué es una ortofoto verdadera y por qué necesita un DSM?
Una ortofoto corregida con un DSM en lugar de un DTM, de modo que cada tejado cae sobre su huella en vez de inclinarse hacia fuera. Con un DTM, la corrección solo coloca el suelo en el lugar correcto, y todo lo que se alza sobre él sigue inclinándose en dirección opuesta al centro de la foto.
El QGIS AI hub reúne lo que AI puede y no puede hacer dentro de QGIS.
